Morrer no jogo significa morrer de verdade, e é essa a regra que prende dez mil jogadores dentro do mundo virtual de Sword Art Online até que alguém vença os cem andares do castelo Aincrad. Esta light novel reconta a subida andar por andar desde o primeiro nível: Kirito, espadachim solitário, e Asuna, que luta de rapieira e também prefere agir sozinha, acabam lado a lado contra chefes que a narrativa original deixou de fora.