Dez mil jogadores acordam presos dentro de Aincrad, um castelo flutuante de cem andares onde morrer no jogo significa morrer de verdade. Kirito, jogador solitário e ex-betatester, cruza o caminho de Asuna, uma duelista de rapieira que tenta manter o grupo vivo sem deixar de sobreviver ela mesma, enquanto os dois avançam rumo aos andares superiores em busca de uma saída. Este mangá reconstrói o arco original de Aincrad a partir dos dois primeiros volumes da light novel e de contos curtos que nenhuma adaptação anterior cobriu, percorrendo a subida andar por andar sem pular nada.