El día del lanzamiento de Sword Art Online, el primer MMO de realidad virtual con inmersión total, Kazuto Kirigaya entra al juego bajo el nombre de Kirito, uno entre miles de usuarios. Cuando su creador, Akihiko Kayaba, atrapa a todos los jugadores dentro del juego, las reglas se vuelven mortales: morir en el castillo flotante de Aincrad significa morir de verdad, y la única salida es superar los cien pisos. Kirito avanza como espadachín solitario y se cruza con Asuna, una hábil esgrimista, mientras los atrapados suben piso a piso.