En la ruinosa pensión Ikkoku-kan, los vecinos no dejan estudiar a Yusaku Godai, un ronin sin dinero que prepara los exámenes de la universidad. La llegada de Kyoko Otonashi, joven viuda y nueva encargada del edificio, lo enamora de inmediato, y los demás inquilinos convierten su torpe cortejo en una comedia de malentendidos que dura años. La comedia romántica de Rumiko Takahashi acompaña a la pareja entre el duelo, los celos y un cambio lento en el Tokio de los años ochenta.