De niña, tras una pérdida que la marcó, Utena Tenjou recibió un anillo grabado con una rosa de manos de un príncipe errante y se juró convertirse ella misma en príncipe. Ya adolescente en la Academia Ohtori, ese anillo la mete sin querer en un torneo secreto de duelos a espada del Consejo Estudiantil, en una arena oculta en el bosque: quien gana queda comprometido con Anthy Himemiya, una compañera retraída llamada la Novia de la Rosa, de quien se dice que posee el poder de revolucionar el mundo. Utena gana su primer duelo por casualidad y se queda para proteger a Anthy del resto de duelistas.