De niña, marcada por una pérdida, Utena Tenjou recibió de un príncipe errante un anillo grabado con una rosa y se juró convertirse ella misma en príncipe. Ya adolescente en la Academia Ohtori, ese anillo la mete sin querer en un torneo secreto de duelos a espada que el Consejo Estudiantil celebra en una arena escondida en el bosque. Quien gana queda comprometido con Anthy Himemiya, una compañera retraída a la que llaman la Novia de la Rosa y de quien se dice que posee el poder de revolucionar el mundo. Utena gana su primer duelo por casualidad y se queda para proteger a Anthy del resto de duelistas.